Als de term "muziekfilm" genoemd wordt, denk je meteen aan de titel "Dirty Dancing". Muziekfilms combineren zang en een concreet plot. De zang kan als een muzikaal intermezzo worden vertolkt door de hoofdpersoon, die eigenlijk een zanger is en een rol speelt in de bijbehorende film. Dansfilms daarentegen gedijen op muziek die niet alleen opvalt tijdens dans- en zangmomenten.
Veel muziekfilms hebben het karakter van een gefilmde musical. Hier wordt een plot gepresenteerd in, afwisselend, woord en zang. Vaak worden muziekfilms gepresenteerd als komedies. Films die de carrières van dansers of muzikanten in beeld brengen, hebben daarentegen vaak een serieuze achtergrond.